Ôxy rất cần thiết cho cuộc sống. Quá trình thở cho phép đưa khí có chứa oxy vào phối để truyền đến máu và tuần hoàn khắp cơ thề. Việc thở và quá trình trao đổi khí trong phổi được gọi là "hô hấp" (respiration) và các cơ quan, các mô và cấu trúc cho phép chúng ta thở được gọi là "cơ quan hô hấp” (respiratory system).

Người sơ cấp cứu nên:

• Nhận biết tình trạng suy hô hấp.
• Phục hồi và duy trì hơi thở của nạn nhân, nếu cần thiết thì áp dụng phương pháp hồi sức ABC.
• Lấy vật cản ra và tiếp không khí trong lành vào.
• Sơ cấp cứu thích hợp. Nạn nhân nào bị nghẽn khí đạo nặng hoặc khó thở phải được đưa đến bệnh viện ngay cả khi việc sơ cấp cứu có vẻ như đã thành công.

Rối loạn hô hấp

Bất kỳ sự rối loạn nào đối với quá trình hô hấp cũng đều nguy cấp cả vì nó có thể dẫn tới chứng ngạt thở (asphyxia). Đây là thuật ngữ y học chỉ sự nghẹt thở không chỉ do bị ngạt mà còn do nhiều bệnh cản trở không cho oxy vào máu.

Sự thiếu oxy vào cơ thể gọi là hypoxia. Ở trạng thái này, các môsẽ tiêu hủy đi rất nhanh, tế bào não bắt đầu chết nếu thiếu oxy trong vòng 3 phút.

Triệu chứng và dấu hiệu của sự thiếu oxy trong máu .

• Thở hổn hển.
• Bối rối, tức tối, cáu giận dẫn đến bất tỉnh.
• Da thường bị tái xanh (cyanosis).
• Nếu oxy bị giảm đi trong không khí thở vào mà không nhanh chóng cải thiện thì sẽ ngừng thở và tim có thể ngừng đập.